肝脏具有强大的代偿能力，是身体代谢和解毒的重要器官。故肝癌早期可无任何症状，因此也小容易早期发现。过去，早期肝癌仅偶而在上腹部手术时被发现。20世纪70年代以来，用AFP和B超作为普查手段至今一直成为早期发现肝癌的主要途径。据海中山医院报道，在肝癌普查中发现无症状与体征的亚临床肝癌占83.6%、大直径<5cm的小肝痛占53%，单个癌结节者占58%，癌周包膜完整的占58.6%，无门静脉或肝静脉癌栓的占97.7%。与发病后临床诊断的病例相比，亚临床肝癌、小肝癌、单个癌结节、癌周包膜完整者、无门静脉或肝静脉癌栓的分别占0%、13.1%、23%、38.4%及42.7%，两者差异显著(P<0.01)，充分证明肝癌普查可早期发现肝癌病例。

　　普查肝癌早期发现的第一个特点是，早期发现可大大提高肝癌切除率，从而提高5年生存率。由于绝大多数肝癌合并有肝硬化，并易有肝内播散，大大减少了手术切除的机会。20世纪70年代初我国曾调查了254例原发性肝癌，其中能作手术切除的仅占5.3%。肝癌普查所检出的病例由于多属早期，癌体较小，常可作局部切除者占46.7%~75%。据上海医科大学肝癌研究所的资料显示，直径<5cm的小肝癌根治性手术切除后5年生存率达72.9%，小于2cm的微小肝癌手术切除后的5年生存率达86.4%，由此可见使肝癌病人预后得到改善的主要原因是在于早期诊断。

　　慢性病毒性肝炎，尤其是HBV和HCV，与肝硬化和肝癌关系密切，HBsAg或HCV RNA阳性病人AFP的存在或持续和进一步发展为肝癌密切相关。在世界范围内80% HCC是由于持续HBV感染作为病因。HBV流行率高的地区HCC发生率高，即使在HBV流行率低的地区，HBV仍是HCC发生的主要危险因素。在HCC高发区大于90% HCC患者有HBV感染的血清标志。HCC患者血清中HBsAg、抗-HBe、抗-HBc、抗-HBc IgM、HBV DNA阳性率分别高于对照组。HBsAg阳性率为14.7%~90%，HBsAg阳性率之高远远超过无症状携带者。近年研究发现HCC病人抗-HBx的检出率在85%左右，而对照组低，即使在HCC发生率低的欧美，HCC病人的HBsAg、抗- HBc和抗- HBx检出率也明显高于对照组。新近有人提出抗-HBc IgM与HCC关系的报告，且提出关系大于HBsAg。

　　HCV是另一个与HCC发生关系密切的病因因素。在发达国家，HCC患者血清中HCV流行率多数超过50%，因此认为在HBV流行率低的国家或地区，HCV是发生HCC的主要致病因素。许多发展中国家HCC中HCV阳性率为13.3%~38.5%，我国HCC患者中HCV流行率为7.5%~42.9%，提示在发展中国家和我国HCV不是HCC的主要病因。

　　HCC有明显的家族聚集性，并在HCC家族中HBsAg携带率较高。河南商丘市用AFP普查62346人中，检出18例HCC，其中检出HBV感染标记的17例中有14例HBSAg阳性，占82.6%，同时调查12户家庭成员共56例，HBV总感染人数30例，占53.6%.HBV聚集户占91.1%。提示HCC发生于HBV严重感染的家庭成员中，且多数患者具有HBV感染的标志。日本报告三个家族54个成员，有肝炎、肝硬化和HCC者共15名中14名HBsAg阳性，姐妹的子女24人中20人(83%)有HBsAg阳性，而兄弟的子女仅1名阳性。又为HBV感染可能通过母系传播，且发现HCC流行比较严重地区母子间HBV传播的频率也高。因此对HBV/HCV血清阳性者进行AFP定期追踪观察，有利于早期发现亚临床肝癌。

　　目前认为对高危人群的普查是早期发现肝癌唯一有效的途径。我国幅员辽阔，入口众多，且又是肝癌高发地区.全民普查从人力、物力和经济上均无能力办到，因此，对高危人群的普查是比较可行的措施。我国高危人群的标准为：年龄35~65岁，有肝炎病史5年以上或血清HBsAg、抗-HCV阳性者。日本高危人群的范围有：有肝病或肝炎史，有家属肝癌史，有输血史，或HBsAg阳性者。AFP对肝癌的检出率为自然人群的34倍，有条件的地方对高危人群应每3~4个月监测1次，可极大提高亚临床肝癌的早期诊断率。如AFP异常，2周内应复查，如显著上升，应高度怀疑肝癌，需进一步检查排除妊娠、生殖腺胚胎癌、活动期肝炎或肝硬化。据报告经1年随访者，肝癌检出率为18.5%。普查病人5年生存率比非普查病人高10倍，前者肝切除5年生存率为后者的4倍。

　　我国自1971年应用AFP进行人群普查以来，取得了小肝癌研究的明显进展，近年普查手段由单一的AFP变为AFP合并超声显像，通过AFP与医学影像学的综合分析，提高了检出率和诊断的准确率。进入80年代以来高危人群的检查由单一的AFP转为AFP和B超联合检测，为一种简便易行、准确可靠的肝癌影像学诊断方法，肝癌普查发现的病例由B超发现的占34%~45.9%，基本解决了AFP阴性病例被漏检的问题，也使对AFP低浓度阳性(21~400μg/L)的病例通过B超而得到及时确诊，避免了长期随访，以至失去治疗良机。

　　小肝癌大多为无临床表现的亚临床肝癌，其发现主要依靠普查、对肝病人群的监测以及中年人体检。普查应以肝癌高危人群为对象。

　　小肝癌的早期诊断：(1)小肝癌定性诊断：AFP仍为我国小肝癌诊断中好的肿瘤标志。通常正常值为20μg/L以下，凡AFP>200μg/L而无肝病活动证据，可排除妊娠和生殖胚胎癌者应考虑肝癌而做超声等检查。通常AFP越低，肝癌越小，故AFP升高不到200μg/L者亦应警惕。异常凝血酶原(PIVKA -Ⅱ)阳性率与肿瘤大小有关：<2cm 19="" 0="" 3="" 5cm="" 55="" 6="">Scm为66.2%。岩藻糖苷酶(AFU)对小肝癌有一定诊断价值。(2)小肝癌的定性诊断：B超是目前常用的定位诊断方法。1cm小肝癌也不难查出，小肝癌阳性率为92.2%。螺旋CT和碘油CT有助于检出0.5cm的小肝癌。MRI对小肝癌检出率：>2cm者97.5%，但<2cm者仅33.3%。99mTc-PMT肝胆显像剂作延迟扫描，约60%肝癌，尤其分化好的肝癌有可能获得阳性显像，不同大小的肝癌其阳性率为：<2cm者33.3%，2~3cm者41.2%.3~4cm者60.0%.4~5cm者54.2%。肝血管造影通常仅在超声与CT仍未能定位的情况下进行。血管造影的阳性率1~2cm者77.8%，2~3cm者88.5%，3~4cm者71.4%，4~5cm者88.9%。